紡織是一種服務于人類穿著的手工行業,紡紗織布,制作衣服,遮丑飾美,御寒避風,防蟲護體,大約便是紡織起源發展的重要動機。古史傳說中國先民是從“不織不衣”、“而衣皮葦”,然后演變到“婦織而衣”。這種傳說是與穿著文化的發展規律相吻的。
據考古資料,中國紡織生產習俗,大約在舊石器時代晚期已見萌芽,距今約 2 萬年左右的北京山頂洞人已學會利用骨針來縫制葦、皮衣服。織帶廠家這種原始的縫紉術雖不是嚴格的紡織,但卻可以說是原始紡織的發軔。而紡織技術和習俗的誕生流行當在新石器文化時期。
《易系辭》:“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”,所謂衣裳,便是指用麻絲織成布帛而縫制的衣服。這則記述反映的正是中國新石器時代紡織業誕生,麻、絲衣服開始出現并流行的真實情況。甘肅秦安大地灣下層文化出土的陶紡輪,表明原始的紡織業在西北地區新石器時代早期便已出現,距今已有 8000 年左右的歷史。新石器時代中、晚期,原始紡織業開始呈現欣欣向榮、日新月異的大發展趨勢。全國各地文化遺址普遍可見到與紡織有關的遺物,其中,重要者有下列諸例:
浙江余姚河姆渡遺址,距今年代近 7000 年。曾在出土的牙雕盅上發現刻劃蠶紋四條,并發現苘麻的雙股線痕跡和出土了木質紡車和紡機零部件。江蘇吳縣草鞋山遺址,距今約 6000 年。發現迄今葛纖維紡織品,實物是用簡單紗羅組織制作,經線以雙股紗線合成的羅地葛布。